Ariane 5, la fin d’une exceptionnelle aventure

2 Juillet 2023 , Rédigé par Philippe Marchal Publié dans #Actualité spatiale, #Fusées et lancements

Après un report de lancement annoncé le 15 juin dernier, l’ultime fusée Ariane 5 devrait décoller mardi 4 juillet pour son 117^ème et dernier lancement.

Nota : Photo de couverture : Affiche du dernier vol d’Ariane 5 VA261 ©CNES/ArianeGroup

Ariane 5 a pris la succession d’Ariane 4 au changement de millénaire et démarra sa carrière … par un cinglant échec.

En effet pour son vol inaugural, le 4 juin 1996, la fusée explosa 37 secondes après son décollage à 4000 m d’altitude, suite à un bug informatique.

Mais depuis ce départ raté, Ariane 5 aura cumulé 112 "pleins succès" sur 117 tirs, ce qui en fait l’une des fusées les plus fiables et les plus précises du marché.

Comparé à ses ancêtres, Ariane 5 était d’une toute nouvelle configuration, passant de trois à deux étages : un étage principal cryotechnique (EPC) équipé du moteur Vulcain 2, flanqué de deux boosters à poudre (EAP), et un étage supérieur, ESC (Etage Supérieur Cryogénique) propulsé par le moteur HM7B dérivé de celui équipant le 3^ème étage d’Ariane 4, ou bien EPS (Etage à Propergols Stockables) doté du moteur réallumable Aestus selon la mission.

Ariane 5 est un lanceur qui n’a cessé d’évoluer (il a connu 5 versions différentes, G, G+ et GS, puis ES et enfin ECA, unique configuration opérationnelle depuis 2018) pour s’adapter à la demande du marché géostationnaire (son cœur de marché) en faveur de satellites toujours plus gros et plus lourds.

Mais Ariane 5 aura aussi démontré sa capacité à lancer d’emblématiques missions sur des orbites variées. Et parmi celles-ci, je me souviens notamment…

Lancement de la sonde Rosetta depuis Kourou le 2 mars 2004 Crédit ESA CNES ARIANESPACE

En 2004, la mission Rosetta à destination de la comète Tchouri, atteinte après un périple interplanétaire de 10 ans ...

L’ATV en approche de la station spatiale internationale Crédit ESA CNES

De 2008 à 2015, les 5 missions ATV (Automated Transfer Vehicle) de desserte cargo de la Station Spatiale Internationale ...

Intégration des satellites Galileo sur Ariane 5 ES Crédit ESA CNES ARIANESPACE

De 2016 à 2018, les 3 lancements quadruples des satellites de la 1^ère génération Galileo ...

Logo de la mission JUICE Crédit ESA CNES ARIANESPACE

Et enfin, plus récemment, les prestigieuses missions scientifiques du James Webb Space Telescope de la NASA, lancé le 25 décembre 2021 avec une précision exceptionnelle vers le point de Lagrange L2, et de la sonde européenne Juice, s’envolant le 14 avril dernier pour une odyssée spatiale de 8 ans à destination des lunes glacées de Jupiter.